FORT WORTH, Texas, EE.UU. (AP). Alex Rodríguez se tardó, pero conectó al fin su cuadrangular número 600. Ahora, parece tener tiempo de sobra para buscar encumbrarse como el mejor jonronero de la historia.
"Es increíble", dijo Rodríguez. "El mismo día".
Rodríguez sacudió su jonrón contra Shaun Marcum en el primer inning del juego en el Yankee Stadium.
En una calurosa tarde, el batazo encaminó a los Yanquis a la victoria 5-1 sobre Toronto que puso fin a una racha de tres derrotas seguidas.
Marcum sirvió un lanzamiento en cuenta de 2-0 por el medio del plato y Rodríguez no lo perdonó para su 17mo jonrón del año.
La pelota se elevó por encima del muro del jardín central y cayó en el Monument Park, donde los Yanquis tienen los bustos de sus grandes estrellas, permitiendo que un empleado del estadio la pudiese recoger para entregársela a Rodríguez.
Al dar la vuelta por la primera base, A-Rod levantó un puño en señal de triunfo y completó el recorrido bajo el rugido de la afición.
Rodríguez se suma a un selecto club que incluye a Barry Bonds (762), Hank Aaron (755), Babe Ruth (714), Willie Mays (660), Ken Griffey Jr. (630) y Sammy Sosa (609).
Tras salir de la cueva para saludar a los aficionados, Rodríguez recibió el saludo de sus compañeros. Muchos levantaron los brazos para celebrar el tan esperado jonrón.
Aunque decía que estaba más relajado cuando buscó el jonrón 500, Rodríguez apenas conectó nueve hits en 46 turnos tras su último batazo de vuelta completa, el 22 de julio. La brecha de días es la más larga entre el 599 y 600 de los siete que alcanzaron la marca. A Mays le tomó 21 turnos, según STATS LLC. A-Rod fue 28 veces a batear sin un jonrón antes de conectar el 500.
"Fue un alivio dejar esto atrás", reconoció Rodríguez. "No hay duda de que me estaba presionando, porque quería conectarlo ya".
"Sólo quería dar el hit. Ayer hablaba con algunos de mis compañeros y sólo me pedían que me relajase y no tratase de forzar las cosas", dijo el tercera base.
El hito levantó el ánimo de un equipo que acaba de ser desplazado por los Rays de Tampa Bay en el Este de la Liga Americana. También se ha visto golpeado por el impacto de las muertes de su dueño George Steinbrenner, el locutor del estadio Bob Sheppard y el ex piloto Ralph Houk.
Con el triunfo, los Yanquis terminaron la jornada compartiendo la punta divisional con los Rays, que cayeron 2-1 ante los Mellizos de Minnesota en 13 entradas.
El toletero de los Yanquis cumplió 35 años el martes, con un ritmo de jonrones que supera a los demás. Ruth había sido hasta ahora el que más rápido había llegado a los 600, ya que tenía 36 años y 196 días cumplidos cuando en 1931 conectó el 600. Ruth lo hizo en menos partidos, sin embargo, con 2.044 contra los 2.227 de Rodríguez.
En los tres años que han transcurrido desde el 500, Rodríguez ha pasado por muchas cosas.
Durante una tumultuosa pretemporada de primavera en 2009, Rodríguez reconoció que consumió esteroides cuando jugó con los Rangers de Texas entre 2001-03. También se operó la cadera y se perdió el primer mes de la campaña, en la que al final se exhibió con su poderío en los playoffs, tras varios años de actuaciones opacas, para que los Yanquis conquistasen su primera corona de la Serie Mundial desde 2000.
Rodríguez recibió una ovación corta cuando volvió a batear en el tercer inning, en el que fue puesto out con una roleta al campocorto, rumbo a un día en el que se fue de 4-1.
Derek Jeter conectó cuatro hits y remolcó tres carreras para los Yanquis, mientras que Mark Teixeira produjo tres anotaciones con un doblete en el tercer inning y un sencillo en el quinto.
Phil Hughes (13-4) toleró una carrera y cuatro hits en cinco innings y un tercio de labor para la victoria. Marcum (10-5), quien venía de conseguir tres triunfos en fila, cargó con la derrota al permitir cinco carreras y ocho hits en seis episodios.
En otros encuentros de la Liga Americana, los Indios de Cleveland arrollaron 9-1 a los Medias Rojas de Boston, con un cuadrangular de tres carreras del dominicano Andy Marte, y los Orioles de Baltimore ganaron 9-7 a los Angelinos de Los Angeles, para mejorar a un registro de 2-0 con su nuevo manager Buck Showalter.
Además, los Atléticos de Oakland superaron 4-3 a los Reales de Kansas City; los Medias Blancas de Chicago se impusieron 4-1 a los Tigres de Detroit, y los Rangers de Texas vencieron 11-6 a los Marineros de Seattle con apoyo del primer grand slam de Michael Young en tres años.
En la Liga Nacional, los Rockies de Colorado vencieron 6-1 a los Gigantes de San Francisco, con la 17ma victoria del dominicano Ubaldo Jiménez y con dos jonrones del venezolano Carlos González.
Los Rojos de Cincinnati doblegaron 9-4 a los Piratas de Pittsburgh, con victoria del quisqueyano Johnny Cueto (11-2); los Cachorros de Chicago aplastaron 15-3 a los Cerveceros de Milwaukee, con cinco remolcadas por el boricua Geovany Soto y un jonrón de tres carreras del dominicano Aramis Ramírez, y los Cardenales de San Luis vencieron 8-4 a los Astros de Houston, con un jonrón de tres carreras del dominicano Albert Pujols.
Asimismo, los Filis de Filadelfia doblegaron 7-2 a los Marlins de Florida; los Bravos de Atlanta derrotaron 8-3 a los Mets de Nueva York; los Dodgers de Los Angeles blanquearon 9-0 a los Padres de San Diego con un buen partido del nicaragüense Vicente Padilla y los Nacionales de Washington ganaron 7-2 a Arizona ante el menor número de espectadores en la historia de los Diamondbacks.
FUENTE: Agencia AP